淬裂是淬火中經常遇到的一種致命的缺陷。伴隨淬火在冷拔方鋼內產生的應力是引起淬裂的基本原因。
在淬火冷卻過程中表面與內部的熱收縮不一致，是引起熱應力的原因。熱應力的分布形式為：表面部分壓縮，內部拉伸。另一方面，冷拔方鋼內外部的馬氏體轉變在時間上的不一致，在表面產生拉應力，內部產生壓應力。另外，馬氏體轉變引起的體積膨脹，可根據奧氏體中的固溶碳量從下式估算：
(%c)x1.68% (4.4)
馬氏體幾乎沒有塑性，因此，只耐壓縮，但拉伸應力超過它的強度，就發生脆性破壞。因此，在組織應力成為支配應力的高碳冷拔方鋼中，容易發生淬裂。淬裂產生在馬氏體轉變接近完結的冷卻末期，或者在完全冷下來之后。可以稱作放置開裂的淬裂，有時會在淬火一晝夜之后發生。經驗告訴我們，關于淬裂有如下一些事實：
1.淬火加熱溫度過高，就容易淬裂。
2.中空圓筒或有孔的冷拔方鋼，容易從孔的內表面裂開。
3.對于冷拔方鋼來說，有容易淬裂的直徑值。水淬時這個值為12毫米左右，油淬時25毫米左右。
4.淬裂大多產生在冷拔方鋼上的角部與壁厚急變部位。
5.有脫碳層時容易淬裂。
6.水淬比油淬易裂。
7.在滲碳淬火和形成未淬硬芯部的淬火中，很少發生淬裂。
前面講述的應力分布形式和大小，是產生這些現象的原因。因此，在淬火操作中，應當從稍高于Ms點的溫度開始，用盡可能緩慢的速度冷卻，以便整個冷拔方鋼均勻一致地發生馬氏體轉變。但是，淬火冷卻情況是由所用冷卻介質決定的，不能隨意控制，所以，一般提倡采用斷續淬火和分級淬火法。
在冷拔方鋼內面產生的淬裂，是該部分的冷卻速度比外表面的慢，組織應力變為支配應力，形成很大的拉伸應力的結果。加快淬火冷卻液的流速，提高冷拔方鋼內孔面的冷卻速度，從而使熱應力增大，就能防止發生這種淬裂。
